Металлорежущие станки были изобретены, как считается, еще в позапрошлом веке после изобретения специального суппорта токарного станка. Именно с этого момента отсчитывается их история как группы промышленных машин.
С тех пор они существенно усовершенствовались, сменили управление с ручного на механическое, гидравлическое и затем на программное управление, которое существенно облегчило работу фрезеровщика, расширился и ассортимент самих станков. Сейчас существует довольно обширная классификация станков по специализации, точности и другим параметрам. Однако все станки имеют одно общее назначение. Они предназначены для обработки металла путем снятия его слоя той или иной толщины, в зависимости от специализации станка, а также
распиловки металла.
По специализации станки делятся на токарные, сверлильные и расточные; а также шлифовальные, полировальные, доводочные и заточные; специальные; зубо- и резьбообрабатывающие; фрезерные; разрезные; строгальные, долбежные, протяжные;
Дополнительными факторами могут быть масса, технологический признак или тип инструмента, а также имеет место классификация по степени автоматизации – например, может ли станок выполнять сразу ряд функций или нуждается в точной специализации. По степени специализации различают универсальные металлорежущие станки, которые предназначены для выполнения разнообразных операций на деталях в широком ассортименте. Они применяются в единичном и мелкосерийном производстве и на ремонтных работах, где не нужны крупные партии,
но зато есть огромное количество мелких работ, которые нужно выполнять время от времени. Существуют металлорежущие станки пециализированные — для изготовления деталей, сходных по конфигурации, но отличающихся размерами, которые применяются в в среднем и крупносерийном производстве. А вот специальные станки применяются в крупносерийном и массовом выпуске детали одного типа и размера, когда нужно просто количество и скорость, а не разнообразие,.
Есть такой важный фактор как степень автоматизации. Металлорежущие станки могут иметь ручное управление, быть полуавтоматическими, автоматическими, представлять собой полностью автоматизированные производственные линии и иметь программное управление.
К отдельной категории относят муфтообрабатывающие и трубообрабатывающие станки, пилонасекательные, правильно-обдирочные и бесцентрово-обдирочные станки, балансировочные станки и станки для испытания инструмента, делительные машины. Они являются металлорежущими станками, но не имеют собственного класса, а относятся к классу «разные».
